ニューヨーク市ブロンクスに生まれる。ニューヨーク大学、デンバー大学で学ぶ。1961年の『カム・ブロー・ユア・ホーン』でのデビューを皮切りに、『おかしな二人』（1965年）、『サンシャイン・ボーイズ』（1972年）、『ビロキシー・ブルース』（1985年）などのヒット作を生み、ブロードウェイを代表する喜劇作家になる。映画やテレビの脚本も数多く手がけ、トニー賞、ゴールデングローブ賞、ピューリッツァー賞など多くの賞を受賞している。1983年には、彼の名前を冠したニール・サイモン劇場がブロードウェイに開場している。
作品は人間の心の機微を描いた、暖かな余韻の残るものが多い。
私生活では女優のマーシャ・メイソンと結婚していた時期がある。
三谷幸喜はサイモンから大きな影響を受けており、主宰していた劇団「東京サンシャインボーイズ」の名前はサイモンの作品のタイトルに由来する。日本で出版されたサイモンの著書に推薦文も寄せている。
戯曲
※日本語題は『ニール・サイモン戯曲集』1-6巻（早川書房）に拠る。
カム・ブロー・ユア・ホーン Come Blow Your Horn (1961)
はだしで散歩 Barefoot in the Park (1963)
おかしな二人 The Odd Couple (1965)
プラザ・スイート Plaza Suite (1968)
浮気の終着駅 The Last of the Red Hot Lovers (1969)
ジンジャーブレッド・レディ The Gingerbread Lady (1970)
二番街の囚人 The Prisoner of Second Avenue (1971)
サンシャイン・ボーイズ The Sunshine Boys (1972)
名医先生 The Good Doctor (1973)
第二章 Chapter Two (1977)
カリフォルニア・スイート California Suite (1976)
映画に出たい! I Ought to Be in Pictures (1980)
思い出のブライトン・ビーチ Brighton Beach Memoirs (1983)
おかしな二人 (女性版) The Female Odd Couple (1985)
ビロクシー・ブルース Biloxi Blues (1985)
ブロードウェイ・バウンド Broadway Bound (1986)
噂 Rumors (1988)
ヨンカーズ物語 Lost in Yonkers (1991)
ジェイクの女たち Jake's Women (1992)
23階の笑い Laughter on the 23rd Floor (1993)
ロンドン・スイート London Suite (1995)
求婚－プロポーザルズ－ Proposals (1997)
The Dinner Party (2000)
45 Seconds from Broadway (2001)
Rose's Dilemma (2003)
Oscar and Felix: A New Look at the Odd Couple (2004)
※wikipediaより転載
「この原作なければ、東京サンシャインボーイもパパと呼ばないでも、田村正和と高橋かおりのコンビも、ウッディ・アレンのドラマもなかった。アメリカン・ホーム・コメディの傑作。
